J'ai fait de la PRISON 🚨
🔒 Une nuit derrière les barreaux
Ahlala vous pensiez tous que j'étais un gentil garçon bien respectable, et bien.. Oui parfaitement ! Pour cette unique nuit passée à Ottawa je cherchais quelque chose de simple et pas trop cher, quitte à sacrifier un peu de confort, pour une seule nuit c'est parfaitement ok ! Et c'est là que je tombe sur SaintLo Ottawa Jail Hostel !
Le concept est fascinant : Un grand groupe d'auberge de jeunesse a réhabilité une ancienne prison, fermée par le gouvernement canadien dans les années 70 la jugeant totalement inhumaine et obsolète après 110 ans d'activité carcéral !
Comme toutes les auberges elle propose des dortoirs de tout type, mais ce qui va m'intéresser moi c'est ses cellules individuelles qui ont réellement enfermées des détenus ! L'offre est complète : pour l'équivalent de 60€ j'aurais droit à ma cellule d'environ 1m sur 3m rien qu'à moi, un petit-dej' et une visite guidée d'1h de la prison le lendemain, le tout emballée dans une expérience atypique !
Après le check in, je découvre alors mon (très) petit nid douillet qui a notamment accueilli en 1892 un certain Joseph William Walker, enfermé 3 mois pour outrage à la pudeur ! 🍆
Le couloir de mon étage, je suis détenu cellule 415 !
Evidemment tout est parfaitement clean et confortable, le matelas est petit mais épais, les murs sont d'un blanc éclatant pour évité de se sentir trop à l'étroit, tout est aménagé au mieux pour le parfait équilibre confort/expérience de FOU et l'ambiance général de l'auberge est vraiment détendu !
Les détenus de l'époque n'avait pas ce luxe, clairement ! Comme on l'apprendra le lendemain.. 😱
Après ma grosse journée je me retrouve dans ma cellule 415, et passe une nuit super calme ! Mes camarades codétenus jouent parfaitement le jeu entre role-play asser fun (certains s'amusait à chuchoter leur plan d'évasion entre les barreaux, d'autres me demandait qu'elle était ma sentence et pour quel crime !) et respectent scrupuleusement les horaires de calme (Les lourdes portes en fonte ça peut faire du boucan, et elles sont ouverte avec les barreaux sur le haut et le bas)
Bon, c'est vrai, la nuit c'est un peu une autre ambiance..
🔎 Visite de la prison
Le lendemain, après un petit-déjeuner bien copieux, on a tous rendez vous pour la visite en anglais à 11h pétante à l'accueil ! Deux employées de l'Auberge vont nous guider à travers cet endroit bien plus sombre qu'il en a l'air..
Arrivée à la prison
Dès son ouverture en 1862, la prison conçue pour être un modèle de sécurité moderne pour l'époque, devient très vite un enfer sur terre ! 💀
Dans le but de désorienter et s'assurer qu'aucun détenus ne sache où il se trouve en arrivant à la prison un tunnel secret à été construit pour les acheminé ! Quand on ne sait pas se situé où on est, il est difficile de s'en évader !
Un médecin accueillait les détenus au bout du tunnel, avec un garde, et si l'individu était considéré "non hygiénique" (ce qui était très souvent le cas au XIXe siècle..) ses cheveux étaient tondus, hommes comme femmes !
Conditions de détention
La prison est réputée pour ses conditions de détention atroces : pas de vitrage dans les cadres de fenêtre (juste des trous..) et en prime pas de chauffage l'hiver (-40°C sans soucis à Ottawa !), pas d'eau courante, aucune lumière naturelle dans les cellules, surpopulation extrême et punitions corporelles fréquentes !
Quand on sortait des rangs, on pouvait se retrouver dans la "cellule d'isolement" comme punition : une cellule complètement opaque, voutée de manière à ce que nos propres paroles résonne dedans et des murs tellement épais qu'on ne pouvait entendre ce qui se passait à l'extérieur si ce qui se passait à l'intérieur. On vous enchainais là dedans par les pieds et/ou les mains ! La punition minimum était de 12h, la plus lourde infligée à été de 6 mois ! BONJOUR l'ambiance ! 🥳
Dans ce qui est maintenant la salle commune pour chiller à l'auberge et pour prendre le petit déjeuner le matin était la "prison des endettés" ! C'est ici que ce retrouvait les proches d'un détenu (époux/épouse, parents, enfants..) lorsque ceux ci n'arrivait pas à s'assumer financièrement, dépendant trop de leur proche condamné.. Sauf qu'ils étaient traités exactement de la même manière !
Le couloir de la mort
Au dernier étage (juste au dessus de là où j'ai dormis..) se trouve le "Couloir de la Mort" de la prison ! C'est ici qu'était détenus ceux qui ont été condamnés à la peine de mort en attendant le moment fatidique ! 💀
Souvent considéré comme de la torture psychologique aujourd'hui, ces couloirs sont souvent conçu pour maintenir la peur chez les détenus condamnés à l'exécution ! Ici la méthode est bien ficelé : Il y a 4 cellules, on déplace les détenus d'une cellule à la suivante si la dernière se libère (parce que COUÏC le gars qui en sort bien sûr..) ! Le twist malsain ici, c'est qu'on déplace les détenus de la cellule la plus proche de la potence, à la plus éloignée, obligeant ainsi le détenu qui va se faire exécuter de remonter le couloir de la mort en passant devant les cellules encore occupées !
Au bout de ce couloir se trouve la fameuse potence ! Au Canada la seule méthode pratiqué est la pendaison ! Seulement 3 personnes ont été exécutés dans cette prison !
1869 — L'Affaire Patrick J. Whelan
C'est l'événement le plus célèbre de la prison : Patrick J. Whelan y est incarcéré pour l'assassinat de Thomas D'Arcy McGee (l'un des Pères de la Confédération canadienne).
Le 11 février 1869, Patoche est pendu devant plus de 5 000 personnes qui regardait ça depuis la cour de la prison. C'est officiellement la dernière pendaison publique au Canada, il avait 29 ans ! La légende raconte que son fantôme hante toujours les couloirs et la cellule n° 4.. Cette fameuse dernière cellule avant la mort !
La potence "la mieux conservée du pays" à gauche, avec sa trappe en dessous, qui l'a fait tomber et apparaitre au yeux de tous devant la fenêtre grillagée de la photo de droite.. AMBIANCE !
📒 Le mot de la fin
Le Canada abolie la peine de mort le 14 juillet 1976 ! En tout, 1 481 personnes avaient été condamnées à mort et 710 d'entre elles exécutées (dont 13 femmes). "C'est TOUT ?" s'exclamait un 'ricain qui visitait avec nous, ce qu'il faut pas entendre.. AMERICA FUCK YEAH 🔥
A la fin de cette visite d'une heure, je laisse mon sac à l'Auberge pour boucler mes dernières visites à Ottawa, et avant le début de soirée, je repasse le récupérer pour me rendre à la gare ! Mon train pour Montréal n'attend plus que moi !